スペースX、火星向け通信網「Marslink」構想をNASAに提案
スペースXは、NASAのプレゼンテーションによれば、火星向けのStarlinkバージョンである「Marslink」のコンセプトを開発中です。このプロジェクトは、NASAの火星探査計画分析グループの会合で言及されました。
この会合では、NASAのスタッフが航空宇宙会社からの商業サービス購入について話し合い、地球上で400万以上のユーザーにサービスを提供しているStarlink衛星インターネットシステムを提供しているスペースXとの契約を含む可能性が検討されていると述べています。
プレゼンテーションのスライドによると、NASAは商業プロバイダーに、その技術が火星にどのように適用されるかを説明する提案を求めています。スペースXからの提案は、Starlink衛星の設計に基づいて「Marslink」を開発するというものでした。
スペースXのコンセプトは、次世代リレーサービスの開発に関する他の2つのアイデアの中にあり、これらは火星と太陽の間の現在の距離である1.5天文単位を超えてデータを4Mbps以上で送信できる能力を持っています。これにより、これらの衛星は地球および他の宇宙船に対して広大な宇宙空間を通じてデータを中継できる可能性があることを意味しています。
スペースXは、「火星軌道に配置された複数の宇宙衛星を使用して、地上および軌道上の資産の完全な可視性と相互運用性を提供する」という提案をしており、Marslinkコンセプトは要求された能力を「超える」ものであり、惑星のイメージングやモニタリングにも使用できると付け加えています。
イーロン・マスクCEOは以前からStarlinkを宇宙船に通信を提供すると公言しており、人類がいつか火星を植民地化することを願っています。（Starlinkハードウェア、アプリ、さらにはサービス規約にも火星をテーマにした秘密が隠されています。）
The next discussion from today's Mars Exploration Program Analysis Group meeting is titled "Mars Exploration Program (MEP): Commercial Services Studies."
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— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) November 7, 2024
技術的な挑戦と展望
ただし、異なる軌道での衛星間通信や長距離による信号減衰、放射線対策、エネルギー供給など、技術的な課題は多岐にわたります。これらを解決するためには、国際的な協力や先進技術の投入が不可欠です。
宇宙時代の新たな可能性
地球と火星を結ぶ衛星通信網の構築は、従来の宇宙探査では考えられなかった規模のプロジェクトです。しかし、スペースXの技術力やロケット再利用による高頻度な衛星打ち上げ能力が、この「Marslink」構想の実現を可能にしています。火星と地球の距離を物理的に超え、通信で繋ぐこの構想は、私たちが宇宙時代の幕開けを体験する第一歩ともいえるでしょう。
